Qu’est-ce qu’un livre audio ?
Qu’est-ce qu’un livre audio, à quoi cela sert-il, où en trouver des gratuits et des payants, comment organiser ses fichiers… ?
Un livre audio est enregistré en studio, comme un album musical. Nous aborderons chacun de ces sujets dans ce dossier que j’espère attractif pour ceux qui veulent découvrir ce moyen de se cultiver tout en faisant autre chose ou, tout simplement, utiliser un média alternatif pour découvrir des œuvres qu’il n’aurait jamais abordé.
L’énorme avantage du livre audio, c’est qu’il s’affranchit de la plate-forme sur laquelle il est écouté. Ce dossier conviendra aussi bien aux utilisateurs Mac qu’à leurs cousins Windows ou Linux. Le seul but avoué étant de vous faire découvrir, au-delà du Mac, une autre de mes passions.
La BBC propose depuis longtemps dans ses programmes des adaptations de livres.
Qu’est-ce qu’un livre audio ?
Il s’agit simplement d’un livre qui est lu et enregistré sur un support permettant sa diffusion, commerciale ou non. Il peut s’agir d’une version stricte d’un livre comme d’une adaptation avec plusieurs interprètes et, parfois, d’une bande originale et d’effets sonores permettant une immersion complète dans l’atmosphère de l’auteur.
Prenons un peu de temps et découvrons ce que représente le livre audio dans son pays de naissance, les États-Unis. Alors que le livre audio (audiobook en anglais) est à peine connu dans notre pays, les USA, souvent en avance en matière de divertissements, découvrent le premier livre audio en 1932. L’année suivante connaît la première production en masse d’un livre audio avec la parution d’histoires transmises oralement par des tribus indiennes et recueillies par l’anthropologiste J.P. Harrigton.
Par la suite, la production de livres audio n’ira qu’en augmentant et permettra ainsi en 1992 de couvrir plus de 700 000 handicapés américains.
« Ecoutez un bestseller sur votre iPod ou baladeur ! » : aux USA, Audible communique en force.
Le livre audio a évolué au fil des années, s’adaptant à chaque fois au support de son époque. Après les cassettes audio des années 60 et le vinyle des années 1970, les livres audio adoptent rapidement le CD puis, plus récemment, le téléchargement direct. Cette industrie a su s’adapter de manière plus intelligente et plus sûre que celle de la musique et du cinéma.
Pour mieux appréhender un phénomène qui est peu connu en France, abordons quelques chiffres. Aux États-Unis, il existe actuellement plus de 50 000 titres disponibles aussi bien en cassette, CD qu’en téléchargement. Le marché du livre audio US représentait plus de 870 millions de dollars en 2005.
Dans l’hexagone, le livre audio commence à progresser avec une progression de 35% en 2008 et une part de marché de 0,7% de l’édition littéraire.
Pourquoi la France tarde-t-elle à s’emparer d’un média utilisé dans la vie de tous les jours d’un américain depuis les années 60 ? Il se peut que l’offre des éditeurs fût un temps restreinte : trop de classiques adaptés et très peu ou pas de romans contemporains. Il y a quelques années, c’était un parcours du combattant que de trouver du policier chez un éditeur de livres audio. Un peu de frilosité face à des œuvres lues et relues au collège ?
Heureusement, les choses changent et le passage de la TVA sur les livres audio à 5,5% devrait aider un peu. De plus, les grands noms de l’édition « papier » rejoignent le mouvement : Gallimard, mais aussi Audiolib, né d’une association entre Albin Michel, Hachette et Flammarion. Un pavé dans la mare pour les éditeurs précurseurs que sont Livraphone, les Éditions VDB, les Éditions Thélème, Le Livre qui Parle… qui auront du mal à joindre les deux bouts face à des concurrents beaucoup mieux armés financièrement pour acheter les droits de certains ouvrages.
A quoi cela sert-il ?
Vaste question ! Lisez-vous beaucoup ? Souvent ? Je suis moi-même un gros lecteur qui dévore de tout : magazines, romans, bandes dessinées… Je suis devenu également un très gros consommateur de livres audio pour de multiples raisons.
Tout d’abord, la praticité. De nos jours, les livres audio peuvent tenir à plusieurs sur un iPod ou un iPhone. On les emmène partout et on peut les écouter à tout moment. On peut très bien être qu’un lecteur occasionnel et écouter des livres audio : plus de soucis de lecture, on écoute ! Un livre audio peut, suivant l’œuvre, durer de quelques minutes à plusieurs heures et mêmes dizaines d’heures dans certains cas.
Certains titres, comme ici Alex de Pierre Lemaître sortent simultanément avec la version papier.
Pourquoi le privilégier ?
Je n’irai pas jusqu’à privilégier le livre audio par rapport au livre « papier ». Savez-vous qu’il m’arrive de lire le livre standard puis d’écouter le livre audio ? La trame de l’histoire ne change pas, mais ce qui fait la force d’un livre, c’est son interprétation. C’est un peu comme si vous aviez adoré un livre et que vous alliez voir son adaptation au cinéma. Un bon livre standard peut être gâché par une piètre interprétation et l’inverse.
L’interprète d’un livre audio vous guide dans la découverte de l’œuvre, là où vous vous seriez peut-être arrêté dans un livre standard. La compréhension peut être facilitée par ce moyen.
Un interprète peut, dans le même livre, vous faire passer d’un personnage à l’autre (homme ou femme), avec la même voix et vous ferez la distinction grâce au génie de ses intonations… et, pour certains livres, grâce également aux effets sonores qui vous plongent très loin de votre fauteuil.
Pour finir, le livre audio m’aide à… travailler ! Lorsque j’ai deux heures à passer sur la tonte d’une pelouse, cinq heures sur une illustration… j’écoute un roman ! Le temps passe plus vite et je me divertis… que dire de plus ?
Quel support préférer ?
Cette question, pourtant fort simple, trouve sa réponse dans la manière dont vous allez consommer votre livre.
La cassette audio
On trouve encore une très petite minorité d’œuvres vendues sur cassettes audio, mais ce support est quasiment éteint. Heureusement d’ailleurs puisque la cassette n’est pas le support le moins onéreux.
Si vous êtes dans le cas improbable (mais il faut prévoir) de posséder et d’utiliser un baladeur K7, vous pouvez vous fournir sur le marché de l’occasion. Le meilleur endroit pour cela est eBay, le site de ventes aux enchères. Il vous faudra être patient, car ces produits se vendent au compte-gouttes, mais vous pourrez faire de bonnes affaires.
La qualité sonore d’une cassette audio est moins intéressante que sur un CD ou un fichier en téléchargement, mais il s’agit ici de voix et rarement de musique.
eBay peut être une bonne source d’économies.
Le CD-Audio / CD de données
La galette de plastique est intéressante à plus d’un titre. Tout d’abord, vous avez ainsi l’accès à un produit physique que vous pouvez conserver bien au chaud (pas trop quand même).
La différence entre le format CD-Audio et le CD de données est la durée proposée ainsi que le nombre de galettes. Un CD-Audio contenant environ 80 minutes de son, imaginez le prix d’un livre audio qui dure une dizaine d’heures ! Le CD de données, lui, peut contenir (suivant la qualité et donc le poids des fichiers) au moins 6 à 8 heures et, suivant la compression aller jusqu’à une douzaine d’heures.
Le choix est donc vite fait : le CD de données permet d’acheter un livre long sur un ou deux supports pour un prix plus intéressant qu’une ribambelle de CD-Audio.
Audible est le seul éditeur à proposer des abonnements.
Le fichier numérique
Une grande partie des boutiques qui proposent des livres audio permettent l’achat en téléchargement direct. A cela un avantage : on enlève (en théorie) le prix du support physique. Il faut dire que le prix de ce support pèse peu sur le tarif final si l’éditeur produit un grand nombre d’exemplaires.
Dans 99% des cas, le format de fichier est le MP3. Suivant l’éditeur ou les offres, sa qualité audio diffère. Audible et iTunes sont les seuls à ma connaissance à proposer des formats spécifiques.
Autre avantage : la mise en ligne (la publication) d’un ouvrage est grandement accélérée, car il n’y a plus de contrainte de pressage de CD, de réalisation de livret…
De plus, une boutique comme Audible propose plusieurs qualités sonores, ce qui permet de réduire le poids et donc la durée du téléchargement. Malheureusement, et c’est là l’un des points noirs de ce site marchand, aucune version « haute qualité » n’est proposée et la version la plus lourde n’est pas géniale. On a souvent l’impression que l’interprète travaille au fin fond de sa cave alors que ça n’est pas le cas.
Dernier point et non des moindres à mon avis. Je suis un fana des tags et je ne supporte pas d’écouter un titre ou un livre incorrectement tagué sur mon baladeur. De ce côté, les éditeurs ont encore énormément de progrès à faire. Nous verrons d’ailleurs dans un article dédié comment taguer au mieux ses fichiers.
C’est tellement beau des fichiers bien identifiés par ses tags 
En conclusion
Pour avoir utilisé tous les supports et m’être amusé à numériser des cassettes audio, je vous avoue que j’ai toujours du mal à choisir entre un livre sur un CD ou en téléchargement. La qualité n’est pas en cause, des éditeurs comme Livraphone proposent une qualité sonore identique sur CD ou en téléchargement.
Il faut distinguer les achats d’impulsion, facilités par le téléchargement et les achats réfléchis sur CD qui arriveront en quelques jours.
Où acheter ses livres audio ?
Les boutiques commerciales
Je ne suis pas un client fidèle. Je vais souvent chez l’éditeur qui se renouvelle et propose des œuvres récentes ou non, mais de qualité. Le premier exemple que je vous citerai est celui de Livraphone qui est l’un des pionniers du genre en France et l’une de mes boutiques préférées. D’ailleurs, si vous êtes parisien, l’éditeur a sa propre librairie au 119-121, rue Blomet dans le XVe arrondissement. L’occasion de rencontrer des acteurs du monde du livre audio et d’acheter quelques livres…
Sixtrid, créé par Livraphone ne propose que des livres dématérialisés.
Le site de Livraphone a le gros avantage de présenter ses propres productions, mais également de vendre les produits d’autres éditeurs parfois moins connus. À ce jour, parmi des milliers de références en CD, le site propose plus de 800 œuvres en téléchargement direct avec une très bonne qualité d’écoute. A noter que Livraphone propose à présent ses produits en téléchargement sur Sixtrid, le site « frère ».
Cette liste de boutiques n’est pas dans un ordre décroissant côté cœur, je rassure les éditeurs qui liront ces lignes, mais je donne tout de même la seconde place aux Éditions VDB. Cet éditeur a commencé par proposer des livres en gros caractères pour les malvoyants avant de se tourner vers les livres audio. Ils ont un catalogue absolument génial ! De Ken Follett à Dan Brown, en passant par Maxime Chattam et bien d’autres…
Le seul et unique inconvénient se situe dans l’impossibilité d’acheter en téléchargement. Pour avoir contacté VDB, je sais qu’ils sont en négociations avec iTunes Store pour proposer leurs produits en téléchargement et j’attends cela avec impatience… si Apple arrête cette inflation des prix.
iTunes Store et sa section Livres audio : un (trop) grand nombre de titres en anglais !
Parmi les autres boutiques, citons Audiolib.fr (regroupement de plusieurs éditeurs « papiers ») qui proposent depuis peu un catalogue qui s’étoffe avec, notamment, la trilogie Millenium de Stieg Larsson. Là encore, que de la vente par correspondance.
Audible.fr, version française de la boutique américaine, a le gros intérêt de proposer plusieurs qualités de téléchargement suivant votre baladeur. À noter que Audible utilise son propre format avec DRM (c’est le seul éditeur à faire cela !).
Les Editions VDB : de très bons interprètes et donc de très bons livres audio !
Côté prix, impossible de situer une fourchette moyenne, tout dépend de la durée de l’œuvre ou du montant des droits d’auteur payés pour publier celle-ci. On peut par exemple trouver des fichiers de quelques minutes à une douzaine d’euros alors qu’un livre d’une dizaine d’heures peut coûter dans les 20,00€… Cela dépend de pas mal de choses. Si vous n’êtes pas prêts à mettre trop cher, utilisez eBay qui propose souvent de bonnes occasions ou les sites amateurs gratuits.
Pour finir, je citerai tout de même l’iTunes Store qui propose une offre ridicule par rapport à la richesse du catalogue des indépendants et parfois des tarifs un peu trop osés…
Les liens des éditeurs/boutiques commerciaux
Livraphone (CD uniquement) • Sixtrid (Téléchargement uniquement) • Editions VDB (CD et téléchargement) • iTunes Store (Téléchargement uniquement) • Audiolib (CD uniquement) • Lire dans le noir (CD et téléchargement) • De vive voix (CD et téléchargement) • Mots et merveilles(CD uniquement) •Editions Thélème (CD et téléchargement) • Le livre qui parle (CD et téléchargement) • Audible (Téléchargement uniquement) • Des oreilles pour lire (CD et téléchargement)…
Désolé pour les sites que j’aurai pu oublier. Qu’ils me le signalent, je les ajouterai.
Œuvres classiques, certes, mais œuvres gratuites.
Les sites gratuits
Je ne vous cacherai pas que malgré de bonnes idées et parfois même des interprètes talentueux, les sites qui proposent des livres audio gratuits sont très limités. Ils proposent des œuvres tombées dans le domaine public et l’enregistrement est réalisé par des particuliers avec leurs matériels. L’initiative est louable, mais je ne me risquerai pas à comparer un utilisateur enregistrant avec le micro de son ordinateur et un interprète (souvent comédien) professionnel en studio. Chacun se fera sa propre opinion et décidera qu’il y a du bon et du mauvais des deux côtés de la barrière…
Les liens vers les sites gratuits (téléchargement uniquement)
Littérature audio (plus de 800 références) • AudioCite
Idem pour les sites que j’aurai pu oublier. Qu’ils me le signalent, je les ajouterai.
Un petit mot…
Un livre audio standard (8 à 12h) se vend aux alentours de 20 à 25 euros. On peut trouver cela cher. Pourtant, ceux qui accrocheront à ce genre de divertissement se rendront compte qu’il ne s’agit pas juste d’un livre lu, mais bien d’une interprétation. Certains livres sont loin, très loin de ce que l’on peut éprouver en lisant la version papier. Une manière pour moi de remercier les « voix », ces interprètes qui m’ont permis de découvrir les livres audio.
Cet article a été publié pour la première fois sur Welovemac.net, il a été mis à jour pour cette nouvelle édition le 18 juillet 2012.
